Foresterie et produits forestiers 

Composition et importance du secteur

Ce secteur comprend la foresterie et l’exploitation forestière, la fabrication de produits en bois et la fabrication du papier. Ces trois sous-industries sont interreliées dans une certaine mesure. Les produits les plus importants en termes de valeur de la région sont le bois d’œuvre résineux, les panneaux structuraux, les produits en bois d’ingénierie et diverses catégories de pâtes et papiers. Une grande partie de la production qui n’est pas consommée au pays est expédiée aux États-Unis, principalement sous forme de matériaux de construction et de produits de papier.

La foresterie et la fabrication de produits forestiers génèrent une activité économique d’environ 2 milliard de dollars dans la région de l’Atlantique et soutiennent près de 16 600 emplois. Les forêts du Canada atlantique sont particulièrement précieuses pour de nombreuses communautés rurales, où le travail lié à cette industrie peut représenter la principale source de revenus pour de nombreuses personnes. La grande majorité de ces activités sont concentrées au Nouveau-Brunswick (N.-B.).

Répartition géographique de l’emploi

Plus de 70 % des revenus générés par l’industrie de la foresterie et des produits forestiers de la région de l’Atlantique proviennent du Nouveau-Brunswick. Semblablement, la majorité (70 %) des emplois de la région est aussi concentrée dans cette province. La Nouvelle-Écosse (N.-É.) détenait la deuxième plus grande part d’emploi de l’industrie de la foresterie et des produits forestiers du Canada atlantique, soit 5 000 travailleurs en 2024. Terre-Neuve-et-Labrador comptait 1 100 travailleurs au cours de cette période, tandis que l’Île-du-Prince-Édouard n’en avait que 500.

Du point de vue national, la province du Nouveau-Brunswick (N.-B.) a la cinquième plus importante industrie de la foresterie et des produits forestiers au Canada sur le plan du produit intérieur brut (PIB). Semblablement, le N.-B. a le cinquième plus grand nombre de personnes employées dans cette industrie.

Emploi par province

Caractéristiques de la main-d'œuvre

Historiquement, la main-d’œuvre de ce secteur est essentiellement masculine, les hommes représentant près de 85,2 % de la part de l’emploi en 2024. Les jeunes de 15 à 24 ans représentaient 11,2 % des travailleurs, ce qui est légèrement inférieur à la moyenne des membres de ce groupe d’âge employés dans l’ensemble des industries (13 %). Inversement, une proportion légèrement plus élevée de travailleurs âgés, soit ceux de 55 ans et plus (26,2 %), occupait un emploi dans la foresterie et les produits forestiers de la région, par rapport à la moyenne de l’ensemble des industries (23 %). La grande majorité des salariés de cette industrie ont des postes permanents dans des entreprises plutôt que de travailler à leur compte, et moins de 60 % d’entre eux sont titulaires d’un diplôme d’études postsecondaires. Presque toute la main-d’œuvre de cette industrie (96 %) travaille à temps plein.

Ces dernières années, les pénuries de main-d’œuvre ont été fréquentes et les employeurs (en particulier au N.-B.) ont parfois recours à des travailleurs étrangers temporaires (TET) pour pourvoir les postes vacants. Le caractère saisonnier (particulièrement dans la foresterie et l’exploitation forestière), les perceptions négatives envers l’industrie et le faible nombre d’habitants dans les zones rurales (où se déroulent principalement les activités d’exploitation forestière, de sylviculture et de reboisement) compliquent souvent la tâche des employeurs qui souhaitent attirer des travailleurs et les maintenir en poste.

Principales professions

La main-d'œuvre de ce secteur est très diversifiée quant aux tâches effectuées. Les trois postes les plus courants sont ceux de manœuvre dans le traitement du bois, de la pâte à papier et du papier ; de mécaniciens industriels/monteurs de machines de construction ; et de conducteurs d'engins forestiers.

Les conducteurs de machines d’abattage de bois sont employés par des sociétés d’exploitation forestière et des entrepreneurs. Ils conduisent des machines telles que les abatteuses-tronçonneuses, les ébrancheuses tronçonneuses et les chargeurs mécaniques pour transformer les arbres sur les chantiers.

Les manœuvres dans le traitement des pâtes et papiers et la transformation du bois effectuent un éventail de travaux généraux et de travaux courants de transformation du bois. Ils aident également les opérateurs de machines dans les usines de pâte à papier et la fabrication du papier.

5 plus importantes professions

Chaque année, les entreprises forestières du Canada atlantique abattent une variété d’arbres de différentes valeurs sur des terres publiques et privées. Au N.-B., qui représente la majorité de la production forestière de la région, les boisés privés correspondent à 30 %^{Footnote 1} des forêts de la province. Les types d’arbres les plus lucratifs sont l’épinette, le pin et le sapin, qui sont suffisamment gros et droits pour être coupés en bois d’œuvre.

Stimulée par la forte demande mondiale de bois d’œuvre, la valeur des expéditions de produits du bois du Canada atlantique était à la hausse après la pandémie, mais elle a commencé à diminuer en 2022. La période d’essor était initialement attribuable à une augmentation importante des prix de produits de bois d’œuvre à partir de 2020. Les rénovations domiciliaires ont augmenté lors de la pandémie parce que les gens réaffectaient leurs fonds de voyage à des projets de rénovation, et ont été suivies d’une hausse subite de la construction de maisons neuves.

Les prix du bois d’œuvre ont commencé à grimper jusqu’à ce qu’ils atteignent un sommet record de 1 600 $ US par millier de pieds-planches (MPP) en 2021. Cette année-là, d’importantes inondations en Colombie-Britannique, conjuguées aux pressions inflationnistes et aux effets persistants de la pandémie, ont contribué à la flambée des prix qui a persisté jusqu’au début de 2022 (alors que les prix du bois d’œuvre se situaient en moyenne à 1 410 $ US MPP). À l’été 2022, cependant, les prix du bois d’œuvre ont diminué de plus de 50 % par rapport aux prix records, en raison d’une forte baisse de la demande, causée par une forte inflation et le début d’une hausse rapide des taux d’intérêt. Par conséquent, les stocks de bois d’œuvre se sont accumulés et les prix du bois d’œuvre ont diminué. Depuis, le marché du bois d'œuvre s'est stabilisé et s'est maintenu entre 500 et 600 dollars américains le mbf au cours des deux dernières années. ^{Footnote 1}

Dans la région, en 2024, le PIB du secteur forestier et des produits forestiers a progressé de 1,8 % par rapport à l'année précédente. Durant cette même période, la valeur des exportations de produits forestiers a également augmenté. Plus précisément, en 2024, les exportations ont progressé pour le papier (0,1 %), la pâte à papier (14,9 %) et les produits du bois (3,7 %).

​ Parallèlement, la croissance de l’emploi a constitué un défi pour le secteur ces dernières années. Cela s’explique principalement par la faible croissance des échanges commerciaux sur les principaux marchés d’exportation du Canada atlantique, en raison des tarifs douaniers, et par les difficultés à répondre à la demande intérieure en matière de construction résidentielle. Après deux années consécutives de croissance à deux chiffres de l’emploi en 2020 et 2021, les niveaux d’emploi ont diminué au cours des trois années suivantes.

Les prix du bois d'œuvre ont connu une forte volatilité ces dernières années, oscillant entre des sommets historiques pendant la pandémie et des creux décennaux au cours des trois dernières années. Les pressions inflationnistes, conjuguées à une politique monétaire expansionniste (notamment la hausse des taux d'intérêt), ont contribué au ralentissement de la construction résidentielle en 2022 et début 2023, ce qui a freiné la demande de produits dérivés du bois. Malgré une accélération de la construction de logements neufs au Canada et aux États-Unis en 2024 et début 2025, les prix du bois d'œuvre demeurent bas.

Les droits de douane imposés par les États-Unis sur le bois d'œuvre canadien ont engendré un marché de plus en plus concurrentiel. Le différend canado-américain sur le bois d'œuvre est l'un des plus longs conflits commerciaux entre les deux pays. Au cours des 25 dernières années, l'industrie américaine du bois a cherché à imposer des restrictions gouvernementales sur les importations de bois d'œuvre canadien par l'application des lois américaines sur les droits compensateurs et antidumping. Ces lois permettent l'imposition de droits d'importation lorsqu'une industrie américaine est prétendument lésée par des subventions dans le pays exportateur (ou en cas de dumping, lorsqu'une industrie américaine est prétendument lésée par des produits importés vendus à un prix inférieur à celui pratiqué sur le marché intérieur). Juste avant l'entrée en fonction de l'administration Trump aux États-Unis, le gouvernement américain de l'époque avait décidé de quasiment doubler les droits de douane sur le bois d'œuvre canadien. L’administration Trump n’a pas assoupli sa position sur les exportations de bois d’œuvre du Canada et, par conséquent, ces frais accrus devraient limiter les possibilités de croissance des producteurs canadiens de produits du bois au cours de la période prévisionnelle.

À l'avenir, l'innovation et les gains de productivité continueront d'influencer la croissance de l'emploi et la nature du travail. Malgré des perspectives d'emploi limitées, le secteur continue de faire face à des difficultés pour pourvoir les postes à forte intensité de main-d'œuvre. Pour pallier cette pénurie, les exploitants de scieries investissent dans des technologies et des machines capables d'effectuer ces tâches répétitives, ce qui pourrait rendre certains emplois obsolètes.

La croissance globale de l'emploi dans le secteur forestier et des produits forestiers devrait être inférieure à la moyenne de tous les secteurs d'activité de la région de l'Atlantique au cours de la période de prévision. À l'échelle provinciale, la croissance à l'Île-du-Prince-Édouard devrait stagner, tandis que les trois autres provinces de l'Atlantique devraient enregistrer de légers reculs entre 2025 et 2027.